Reñida contienda por la junta de educación

La lucha por la representación de Dallas en la Junta de Educación del Estado es la más reñida en muchos años.

La ganadora influirá en el panel que en los próximos dos años tomará decisiones trascendentales sobre lo que las escuelas texanas enseñan a los estudiantes en ciencias e historia, donde la evolución por un lado y el rol de las minorías por otro siempre causan controversia.

Los 15 puestos de la junta están sujetos a elección y todas tienen a más de un candidato, aunque en cuatro los titulares republicanos sólo tienen oponentes del Partido Libertario, ya que los demócratas no compitieron en zonas altamente conservadoras.

En la elección por el Distrito 12 en los condados de Dallas y Collin, la republicana Geraldine Miller intentará reclamar el espacio que perdió hace dos años en las primarias republicanas. Ya venció al mismo candidato que la derrotó, George Clayton de Richardson, en las primarias.

La demócrata y ex miembro de la mesa directiva escolar de Dallas Lois Parrott tratará de romper un prolongado dominio republicano, resaltando su oposición a los vales para pagar la colegiatura de alumnos de escuelas privadas, postura que Miller dice apoyar.

"Yo no estoy a favor de los vales porque le quitan dinero de los contribuyentes a las escuelas públicas", dijo Parrott.

Profesora de Richland College, Parrott también acusó a Miller de permitir a los conservadores sociales influir en las normas de ciencia e historia cuando estuvo en el panel hace algunos años.

"Mi oponente no fue capaz de enfrentarse a los conservadores sociales de la junta que están haciendo cambios al plan de estudios y sacando información objetiva de los libros", argumentó.

Pero Miller insiste en que bajo las normas adoptadas cuando ella estuvo en la mesa, "nuestros libros de texto serán precisos en la historia y en los hechos, y no políticamente correctos, refiriéndose a no suavizar la historia para no ofender a algún grupo o minoría.

En cuanto a la controversia protagonizada en el 2009 por la junta sobre cómo se abordaría la evolución en las clases y libros de ciencia, Miller dijo que se determinó que "todas las teorías" serían plasmadas en los libros de ciencia y "enseñadas de una manera justa y equitativa".

Parrott dijo que permitir la enseñanza del creacionismo en las clases de ciencia sería un error. Además ha sido prohibido por la Suprema Corte como una violación de la separación de iglesia y estado.

"El creacionismo es una cuestión de fe. Es religión. La ciencia se basa en hechos; esas dos cosas van separadas", dijo.

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Inmigrante ejerce voto por primera vez

Para un grupo de amigas íntimas, la elección del martes no es cuestión de ver cuál partido gana o pierde, sino de que Verónica Owens celebre su ciudadanía estadounidense.

De 49 años de edad, Owens votó por primera vez en su vida el viernes en la última jornada de votación adelantada. Y no alcanzó ese hito sola, ya que otras siete de sus mejores amigas también votaron con ella.

"Me emociona que quieran ser parte de esto", dijo Owens, de East Dallas. "Somos buenas amigas, nos apoyamos unas a otras. Todo empezó con el tenis".

El grupo, compuesto por unas 10 mujeres, se conoció jugando tenis en el Lakewood Country Club hace unos 8 años.

No tardaron en hacerse amigas, y ahora celebran entre todas los logros de cada una.

"El sufragio es sólo una extensión de ese espíritu (de amistad)", dijo Lauren Christensen, de Lakewood.

Lo bonito del caso, dijo Christensen, es que al principio no se conocían, pero de alguna forma se identificaron.

Betsy Pucciarelli, que acompañaba a Owens el viernes, dijo que votar juntas es emblemático del vínculo que las une.

"Aunque no todas somos del mismo bando político, me siento emocionada y orgullosa de compartir esta experiencia tan especial", dijo.

Una larga espera

Owens emigró de Punta Arenas, Chile, con su familia cuando ella tenía 16 años.

"Mis padres pensaban que iba a ser más fácil ir a la universidad aquí", dijo. "Sintieron que sería una mejor oportunidad para la familia, para que los hijos fueran lo que quisieran ser".

Como la segunda mayor de siete hermanos, Owens dijo que ella fue la que más se entusiasmó con el cambio.

Pero había un inconveniente: nadie, excepto su padre, hablaba inglés.

"Nadie sabía hablar inglés, así que fue todo un reto para nosotros", dijo. Su padre le ayudaba a traducir la tarea al español, pero "aprender el idioma fue muy divertido".

Ahora, dice, toda su familia habla con fluidez inglés y español, incluido su esposo, Jeb.

"Me parece maravilloso que haya llegado aquí sin hablar inglés y que quiera votar y participar", dijo Jane Fergason, quien ayudó a Owens a estudiar para su examen de ciudadanía.

"Poder votar, aún si votamos diferente, es importante".

Owens, que adquirió la ciudadanía este año, dijo que votar el lo único que le faltaba para "ser 100% de este país".

"Fue muy emocionante, muy emotivo" cuando hizo su juramento de ciudadanía.

Con antecedentes en los negocios, recientemente Owens se expandió y empezó su propia compañía, VO Interior Finishes. Ahora dice estar viviendo su sueño americano.

"Soy estadounidense completa", dijo el viernes, dejando escapar algunas lágrimas al depositar su voto.

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Serrat y Sabina reciben Lunas

Ciudad de México -- Joaquín Sabina, Joan Manuel Serrat y la fallecida cantante Chavela Vargas fueron condecorados en los premios Lunas del Auditorio por su aportación a la música iberoamericana.

Los cantautores españoles fueron honrados por su legado artístico.

"Durante muchos años a mí los premios nunca me interesaron, pero ahora me doy cuenta que es como cuando a un hombre le preguntas qué ve primero en una mujer: los ojos o las manos. Ahora me doy cuenta que (...) yo no le gustaba a los premios", expresó Sabina.

Agradecido por el reconocimiento, Sabina dijo que el premio Luna que le fue otorgado conjunta tres factores importantes: la Luna, a la que le canta todas las noches; el Auditorio Nacional, foro al que llamó "su casa", y México, un país que guarda un lugar muy especial en su corazón.

Serrat coincidió con Sabina y dijo que, al igual que su compañero y amigo, esos tres factores hacían que los premios que recibieron de las manos de la escritora y periodista mexicana Angeles Mastretta sean algo muy especial.

Los productores Eduardo Llerenas y Mary Farquharson, quienes trabajaron en el último disco de Vargas, fueron los encargados de recibir el premio con el que se honró el trabajo de la legendaria cantante.

Otros artistas galardonados por sus espectáculos en vivo fueron Gloria Trevi, como mejor espectáculo pop en español; Cristian Castro, en la categoría de balada; el Wirikuta Fest, como mejor espectáculo de rock en español; Elton John, en el apartado de mejor espectáculo de pop en lengua extranjera, y Paul McCartney en la categoría de mejor espectáculo de rock en lengua extranjera.

Resultaron ganadores también la orquesta del Buena Vista Social Club y Omara Portuondo en la categoría de mejor espectáculo de música afroamericana; Pedro Fernández como mejor espectáculo de música mexicana; y Angèlique Kidjo, Julia Migenes, Bebel Gilberto, Teresa Salgueiro, "La Mala" Rodríguez, Denise de Kalafe y Olivia Gorra en el apartado mejor espectáculo de world music por el concierto "Mujeres del mundo cantan".

Castro, ganador de mejor espectáculo balada, dedicó el premio a su abuela Socorro y se dijo afortunado por crecer en el seno de una familia tan especial.

"Por primera vez estoy viendo la cara de Dios. Hace mucho que no recibo premios; en realidad nunca los recibí, así que cuando lo hacen, lo valoro mucho porque cuesta mucho trabajo ganarlos. Pienso que es importante lograr cosas con las canciones; todavía puedo hacerlo y ésta (obtener premios) es una bonita muestra", dijo emocionado.

"Mentiras" se impuso por segundo año como mejor musical teatral y la conpañía canadiense Cirque Du Soleil se llevó el galardón al mejor espectáculo familiar por "Ovo".

La undécima edición de las Lunas del Auditorio Nacional contó con la participación en vivo del dúo argentino Illya Kuryaki & The Valderramas, del mexicano Pedro Fernández y del italiano Gigi D'Alessio, quien cantó a dueto con Castro. Trevi fue la encargada de iniciar el show musical.

Las Lunas del Auditorio premian a los mejores espectáculos en vivo de artistas mexicanos e internacionales de diversos géneros musicales. La elección de los galardonados se efectúa a través de una encuesta entre los asistentes a los espectáculos del año realizados en el país, así como por el voto de unas 350 personas relacionadas con el arte y el entretenimiento en México, grupo en el que participan promotores, productores, patrocinadores y comunicadores.

La estatuilla de las Lunas está inspirada en una escultura del fallecido artista plástico mexicano Juan Soriano que puede apreciarse frente al Auditorio.

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Votos decidirán reparación de calles, drenaje

La campaña electoral presidencial ha eclipsado los comicios que sí estarán en manos de los electores de Dallas: el referendo sobre un plan de bonos por $642 millones para calles, drenaje y desarrollo económico.

Desglosada en tres propuestas, la iniciativa sería el cuarto paquete de bonos que ha propuesto la ciudad desde finales de la década de los 90.

La boleta electoral del condado de Dallas también incluye elecciones para el Senado federal, la Cámara de Representantes y el Senado de Texas, puestos juidiciales y para sheriff, entre otros.

Faltando sólo unos días para la elección, no se ha consolidado ninguna oposición organizada a la emisión de deuda en Dallas.

Quienes apoyan el paquete de bonos -- entre ellos el alcalde Mike Rawlings y el cabildo -- lo han promovido como un plan conservador en lo económico, que atiende las necesidades básicas y no requiere de aumentar el impuesto sobre la propiedad.

"Muchas veces se ha hablado en la ciudad de hacer bien lo fundamental y no afanarse tanto en las obras deslumbrantes. Ahora es la oportunidad de ponerse a trabajar en lo básico", dijo Rawlings.

El plan de bonos fue descompuesto en tres propuestas. La primera busca $261 millones para remodelación de calles y transporte, nuevos senderos y mejoras en callejones.

El segundo pretende $326 millones para obras de drenaje y control de inundaciones; y el tercero $55 millones para desarrollo económico.

Funcionarios municipales parecen confiados en que la ciudadanía una vez más confiará al ayuntamiento cientos de millones de dólares para obras de remodelación.

Sin oposición, los proponentes del paquete realizaron una modesta a campaña a un costo de unos $250,000.

Carol Reed, veterana consultora política y administradora de la campaña, dijo que a los electores no les parecerá controvertida esta propuesta.

El gasto más grande sería de $218.6 millones para mejorar la red de drenaje de Mill Creek y Peaks Branch.

Las lluvias fuertes con frecuencia causan inundaciones desde State-Thomas al oeste hasta Fair Park en el este.

Puntos intermedios como el Hospital Baylor y el Farmers Market suelen anegarse.

Las obras propuestas protegerían esas áreas y removerían a sectores enteros de la planicie aluvial, que tiene ya 100 años de antigüedad.

La propuesta para control de inundaciones también asignaría fondos para la construcción de una nueva estación de bombeo de aguas pluvales junto al Río Trinity.

El proyecto de $91 millones reconstruiría la estación de bombeo conocida como Able e incrementaría su capacidad de 280,000 galones de agua por minuto a 840,000 galones.

Las condiciones del pavimento siguen siendo uno de los principales motivos de queja de los habitantes de Dallas, por lo que la primera propuesta sería mayormente para trabajos de reparación de la carpeta asfáltica.

Pero también contempla proyectos más minuciosos.

La propuesta para calles incluye millones de dólares para las llamadas "calles completas", es decir con jardinería e infraestructura peatonal y para ciclistas.

Al menos 12 calles importantes, desde Davis Avenue hasta el corredor Knox-Henderson, serían remodeladas como calles completas.

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Fomenta A.H. Belo formación periodística

Austin - La Universidad de Texas dedicó esta semana el Centro Belo para Medios Emergentes, en donde los estudiantes de periodismo, publicidad y comunicaciones toman clases desde agosto.

El edificio de $54.8 millones fue construido, en parte, con un donativo de $15 millones de la Fundación Belo y filántropos afiliados a A.H. Belo Corp., la empresa dueña de The Dallas Morning News.

"A medida que la influencia en (la política y el periodismo) pasa (del ámbito (gubernamental y social) directo a los líderes cuyas raíces están sentadas en la ciencia y la tecnología, debemos estar concientes que las decisiones más básicas sobre el periodismo pueden y van a cambiar", dijo Robert Decherd, presidente del consejo y ejecutivo en jefe de A.H. Belo Corp.

La estructura de 120,000 pies cuadrados con vistas abiertas y arquitectura moderna reemplazó al Centro de Comunicaciones Jesse H. Jones, edificio que sigue en pie en UT Austin.

"Si pudiera sumarizarlo, nos da un nuevo ambiente para aprender a contar historias", dijo Wanda Cash, directora asociada y profesora de la facultad de periodismo de UT Austin.

Agregó que los aspectos digitales de los salones, así como el auditorio de 300 butacas son ideales para el aprendizaje de las ciencias de la comunicación. El Centro Belo para Medios Emergentes también es el nuevo hogar de la estación pública de radio KUT y de Reporting Texas, el sitio de periodismo digital de la escuela.

El centro le permitirá a la universidad impartir conocimientos de siete disciplinas a los futuros periodistas, en vez de especializarlos en solo una. Es decir, el comunicador aprenderá desde la redacción hasta la producción de video, el blogging, la fotografía, etc.

"Nuestro trabajo como educadores y editores es enseñarles a convertir las posibles distracciones (de los medios digitales) en algo positivo, como utilizar Facebook y Twitter para contar una historia", dijo Cash.

El centro honra a Alfred Horatio Belo, fundador del Morning News.

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Dan Patrick prepara proyecto de 'vouchers'

Quienes están a favor de dar alternativas en la educación empezaron este viernes a sentar los cimientos de un proyecto de ley para establecer un programa de vales para escuelas privadas y aumentar el número de escuelas charter independientes en Texas.

El vicepresidente del Comité de Educación del Senado de Texas Dan Patrick, republicano por Houston, convocará a una reunión del comité para escuchar testimonios de varios expertos, quienes expondrán los beneficios de los vales, las escuelas charter y otros progamas para dar a los estudiantes y a sus padres alternativas a las escuelas públicas convencionales.

El tema promete ser uno de los más volátiles de la próxima sesión legislativa.

"Soy partidario de las escuelas públicas, muchas hacen bien su trabajo, pero nadie puede negar que algunos distritos y escuelas le están fallando a nuestros alumnos", dijo Patrick.

"Creo que ningún estudiante debe quedarse atrapado en una mala escuela. La oportunidad de recibir una educación de calidad es un derecho que todo niño debe tener".

Con ese fin, Patrick dijo que espera la aprobación el próximo año de un aumento en el número de escuelas charter independientes y crear un programa que permita a algunos estudiantes asistir a escuelas privadas o religiosas y que el estado pague toda o parte de la colegiatura con subsidios o vales.

Patrick aseguró que trabaja en una iniciativa de ley sobre la materia y que no será redactada hasta que los legisladores hayan escuchado a padres de familia, maestros, autoridades escolares locales y otras partes interesadas.

Pero asociaciones de maestros y educativas -- junto con influyentes demócratas -- ya decidieron su postura con relación a los vales, a los que prometieron una vigorosa oposición como lo han hecho en pasadas sesiones legislativas.

Carolyn Boyle, presidenta de Texas Parent PAC, que apoya a candidatos en pro de las escuelas públicas, dijo que sería "irresponsable" que la Legislatura desviara dinero de los contribuyentes a las escuelas privadas, ya que las escuelas públicas todavía no se reponen de los recortes del 2011.

"Cada propuesta de vales escolares le quitaría fondos a las escuelas públicas. La Legislatura ya ha recortado $5,400 millones en fondos para la educación. No podemos quitarle más dinero a nuestras escuelas públicas".

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Llueven candidatos en recta final de contienda

Hilliard, Ohio -- El presidente Barack Obama y su rival republicano Mitt Romney encaran los últimos días de la campaña presidencial presentando sus alegatos finales para convencer a los votantes sobre quién es el más capacitado para reactivar la economía del país, y lanzando duras críticas a su oponente.

Enfrascados en un cierre frenético Obama acusó a Romney de asustar a los votantes con mentiras, mientras que el republicano hizo una sombría advertenscia de parálisis política y otra recesión si el demócrata sigue en la Casa Blanca.

"¡Cuatro días más!" gritaban los simpatizantes de Romney durante un mitin en Wisconsin. "¡Cuatro años más!" cantaban partidarios de Obama en Ohio.

Con Ohio en el centro de la disputa, ambos candidatos intentaban ocupar el centro político mientras descalificaban al otro. Casi todos los nueve estados más reñidos que decidirán al ganador recibirían visitas de los candidatos o de sus principales representantes, mientras que Romney intentaba una ofensiva de último minuto en Pennsylvania.

La sensación de urgencia se podía palpar en ambas campañas, desde las animadas multitudes que acuden a los mítines hasta la preocupación por el hecho de que ya casi 24 millones de personas han depositados su sufragio en votaciones anticipadas. Los abogados de ambas campañas se alistaban para continuar la lucha en caso de que las urnas arrojen una elección cerrada como la del 2000.

La contienda enfrenta a dos candidatos que representan filosofías económicas económicas, así como divergentes visiones de la sociedad y el papel del gobierno en la vida de las personas.

Ambos prometen poner fin al disfuncionamiento político que impide acuerdos en Washington, así como reducir la deuda.

Tanto Romney como Obama se presentan como el verdadero agente de cambio ante un rival sin argumentos.

"El candidato Obama prometió cambio, pero no pudo cumplir", afirmó Romney. "Yo prometo cambio y tengo antecedentes de haberlo logrado".

Obama replicó que Romney "es un vendedor muy talentoso" que trata de presentar en un nuevo envase las políticas de la vieja escuela republicana que han dejado a tantos estadounidenses en dificultades económicas. "Sabemos lo que es el cambio", dijo Obama a una multitud en Ohio, "y lo que ofrece el gobernador no lo es".

Economía es arma principal

Ambos candidatos intensificaron una campaña ya de por sí frenética. Obama se enfocaba en disputar a su rival el reñidísimo estado de Ohio, mientras Romney buscaba expandir la confrontación a otros estados, sobre todo Pennsylvania, en el afán de asegurarse los 270 votos electorales necesarios para ganar la Casa Blanca.

Los dos candidatos recibieron cifras para beneficio de sus campañas con el informe económico del viernes que indicó una mayor creación de empleos y un aumento en el desempleo.

El Departamento de Trabajo informó que los empleadores agregaron 171,000 empleos en octubre y que las contrataciones fueron más sólidas en los dos últimos meses que lo que se creía. La tasa de desempleo subió en septiembre al 7.9%, del 7.8% del mes anterior, debido a que aumentó la fuerza laboral.

Aunque no es probable que el informe en sí sea suficiente para convencer a los votantes, se suma a otros indicios de que la economía está en alza. Además, la confianza de los consumidores está en su máximo nivel desde febrero del 2008, según la Conference Board. Otros indicios favorables esta semana indicaron que las compañías automotrices registraron ganancias en octubre y aumentos en los pedidos y en la producción.

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