Washington -- El presidente Barack Obama dijo el viernes que estudia una acción "limitada y contenida" contra Siria.
El mismo día Estados Unidos acusó sin rodeos al gobierno sirio de lanzar un ataque con armas químicas en el que murieron al menos 1,429 personas, una cifra muy superior a los cálculos anteriores. Entre las víctimas había más de 400 niños.
"No estamos considerando" la presencia de tropas en tierra, dijo Obama, en un intento de tranquilizar a la ciudadanía, cansada de la guerra después de una década de conflictos en Irak y Afganistán.
Con Francia como su único aliado principal, Obama dijo que preferiría una acción multilateral, pero que actuará si el mundo se queda paralizado.
Al otro lado del mundo, buques de guerra estadounidenses estaban en posición para un ataque de castigo.
Los residentes de Damasco se abastecieron de alimentos y otras necesidades previendo ataques, aunque no había señales claras de pánico o escasez.
"Nos hemos acostumbrado al sonido de los bombardeos" después de tres años de guerra civil, dijo Kheireddine Nahleh, empleado del gobierno de 53 años. "La muerte es la misma, ya sea con un mortero o con un misil estadounidense. No tengo miedo".
Obama se reunió con sus asesores de seguridad nacional en la Casa Blanca y luego con diplomáticos de países del Báltico, y dijo que aún no ha tomado una decisión final sobre el ataque.
Además de los muertos, la evaluación informó que alrededor de 3,600 pacientes "con síntomas compatibles con la exposición a un agente nervioso" fueron atendidos en hospitales de la zona de Damasco tras el ataque.
El gobierno de Bashar Assad ha acusado a los rebeldes de haber perpetrado los ataques.
Inspectores de Naciones Unidas terminaron de recolectar muestras del lugar en donde presuntamente se perpetró un ataque con armas químicas en Siria el 21 de agosto.
El portavoz de la ONU, Martin Nesirky, dijo el viernes que el equipo está "empacando" y preparándose para partir a La Haya el sábado.
Nesirky dijo que el equipo de la ONU también visitó un hospital militar gubernamental en Damasco el viernes para estudiar las denuncias independientes por parte del gobierno sirio de que decenas de sus soldados fueron víctimas de un ataque químico.
Los comentarios fueron hechos en un momento en que Washington y Francia parecen estar preparándose para un ataque militar contra el régimen de Assad, al que atribuyen el supuesto ataque.
El secretario de Estado John Kerry dijo que personal del régimen sirio estuvo en el sitio del ataque con tres días de antelación haciendo los preparativos.
Kerry indicó que las autoridades sirias pidieron a elementos de sus fuerzas de seguridad prepararse para el ataque poniéndose máscaras de gas.
El presidente francés, Francois Hollande apoya un ataque, y declaró que la "masacre química de Damasco no puede y no debe quedar impune".
Sin embargo, el intento del primer ministro británico David Cameron de ganar la aprobación en el Parlamento para una acción militar terminó en una derrota ignominiosa.
